É um nome comum para qualquer golpe ou engano em que alguém é convencido a entregar dinheiro em troca de uma promessa que mais tarde não será cumprida, ou apelando para sua ambição aproveitando sua falta de escrúpulos. O nome vem da história (em seu significado de "mentira") mais usada no início do século XX, sobre um tio distante que deixou uma grande herança, mas o sobrinho precisava de dinheiro para viajar para coletar, e ele iria dividi-lo com quem o emprestasse para a passagem e estadia; E é claro que nunca mais voltei para pagar. Veja "vender uma caixa de correio", tocomocho, tongo, "pôr o bacalhau", filatelia.
